Das Sauerland ist eine Mittelgebirgsregion in Nordrhein-Westfalen, die historisch nicht als einheitliche politische Einheit existierte. Stattdessen setzt sich die Region aus mehreren historischen Landschaften und Herrschaftsgebieten zusammen. Die wichtigsten historischen Teilregionen des Sauerlands sind:
- Hochsauerland
- Umfasst etwa den Bereich des heutigen Hochsauerlandkreises.
- Historisch gehörte es zu den Grafschaften und Fürstentümern wie Grafschaft Arnsberg, später zur Preußischen Provinz Westfalen.
- Wichtige Städte: Arnsberg, Meschede, Brilon.
- Westliches Sauerland
- Umfasst heute den Märkischen Kreis, Teile von Olpe und Siegen-Wittgenstein.
- Historisch geprägt durch das Herzogtum Westfalen (unter Kurköln), kleinere Grafschaften wie Grafschaft Mark.
- Städte: Lüdenscheid, Iserlohn, Plettenberg.
- Südliches Sauerland / Siegerland-Sauerland-Gebiet
- Übergangsregion zwischen Sauerland und Siegerland.
- Historisch stark zersplittert, teils zu Nassau-Siegen, teils zu Kurköln oder anderen Grafschaften gehörend.
- Städte: Siegen, Olpe, Attendorn.
- Nordwestliches Sauerland (Arnsberger Land)
- Früher Grafschaft Arnsberg, später Teil Preußens.
- Heute gehört es zum Hochsauerlandkreis und teilweise zum Märkischen Kreis.
- Städte: Sundern, Neheim (heute Arnsberg).
- Sauerländer Waldecker Land (Randgebiete)
- Historisch teils zum Fürstentum Waldeck gehörend.
- Heute nur noch kulturell als Sauerländer Einfluss wahrnehmbar.
Fazit: Historisch war das Sauerland also kein einheitliches Gebiet, sondern ein Flickenteppich kleiner Grafschaften, Herrschaften und geistlicher Gebiete (wie Kurköln). Erst mit der preußischen Verwaltung im 19. Jh. entstand eine annähernd zusammenhängende Region, die heute als Sauerland bekannt ist.
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